Wat is de bestaansreden van dieseltopklasseberlines? Hun gefortuneerde gebruikers een gerust geweten geven, omdat ze luxe en prestaties combineren met een meer verantwoord verbruik?
Tijd voor conclusies. De VW Phaeton is een indrukwekkend bewijs van wat een puissant rijke constructeur als VW vermag als het iets mag kosten, maar qua flair, hoogstaand comfort en vooral imago komt hij toch nog net dat ietsje tekort om zijn gerenommeerde tegenstanders naar de kroon te steken. De BMW 740d is een fijne allround metgezel, maar op geen enkel vlak wist hij het laken helemaal naar zich toe te halen en hij zit opgescheept met een wat controversiële vormgeving en een verwarrende bediening. De oudste van de vier, de Mercedes S, houdt bijzonder goed stand in dit gezelschap en trekt op comfortvlak zelfs nog het laken naar zich toe, zonder er ook op de andere vlakken met blozende kaken te hoeven bijlopen. Maar de overall-winnaar is toch de nieuwe Audi A8 4.0 TDI, die zowel op dynamisch als op esthetisch vlak hoge ogen gooit, en dan hebben we het nog niet gehad over zijn topklasseafwerking. Voor wie ook met zo'n grote wagen nog aardig wat rijplezier wil beleven in alle omstandigheden, is dit de nieuwe referentie.