In het spoor van de Hyundai ix35 lanceert Kia zijn nieuwe Sportage. Die wil dit keer duidelijk geen genoegen nemen met een schaduwrol en pakt uit met een stoere look en moderne motoren.
De Sportage is een model van kapitaal belang voor Kia, vooral dan in Europa. Zijn statuut van 'nakomertje' kunnen we trouwens definitief naar het verleden verwijzen, zoals blijkt uit de veel steviger en meer verfijnde trekken van deze nieuwkomer. Ook het interieur maakt een verzorgder indruk. Alleen het kwaliteitsgevoel stelde ons een beetje teleur. De Sportage maakt dat goed met een behoorlijk ruim interieur, een gevolg van de grotere buitenafmetingen van het model.
De eerste meters die we konden rijden met een 2.0 CRDi 2WD zetten de geboekte vooruitgang in de verf. Dankzij een levendiger en snediger voortrein gedraagt de Sportage zich serener, terwijl hij ook profiteert van veel betere motoren, die een mooie souplesse bieden en een veel lineairdere respons vertonen, al zijn ze nog wat te goed hoorbaar in het interieur bij het optrekken. Gelukkig wordt de tweeliter wel stiller bij constante snelheden, terwijl de automaat waaraan hij is gekoppeld, erg zacht schakelt.
Het heeft tot deze derde generatie geduurd voor de Kia Sportage zijn discretie achter zich liet. Nu hij zowel met zijn uiterlijk als met zijn motoren weet te verleiden (qua rijplezier, verbruik en uitstoot), heeft hij alle kaarten in handen om een vuist te maken tegenover zijn Europese rivalen, waarvan trouwens geen enkele kan uitpakken met zeven jaar garantie.