De nieuwe BMW 3-Reeks neemt een aantal technische en esthetische kenmerken over van de 5-, 6- en 7-Reeks. Alleen blijft de klemtoon dit keer wél liggen op puur rijplezier.
De nieuwe 3-Reeks (E90 voor de kenners) ontsnapt niet aan de evoluties die elk model van het merk ondergaat: hij wordt langer, (een ietsje) hoger en breder (zie kaderstuk voor meer details). Nochtans benadrukt BMW dat die groeischeut nodig was om het plaatsgebrek
achterin van de vorige 3-Reeks weg te werken. Daarom groeit de wielbasis met 35 millimeter, waardoor de
beenruimte achterin toeneemt (naar het schijnt met vijftig procent), terwijl de mogelijkheid bewaard blijft om zescilinders-in-lijn overlangs te plaatsen, achter de vooras (dus met een zeer korte overhang) met de versnellingsbak in het verlengde ervan. Want de 3-Reeks blijft uiteraard een achterwielaandrijver.